忆想两千年前的情景是很令人神往的：一条丝绸彩带从中原飘过青山绿水，飞过沙碛荒漠，轻柔地飘舞在古罗马的上空。

这条横空万里的彩绸在昆仑山下的于阗挽了一个丝绸结，丝结上缀了一块洁白无瑕的和田玉，让这条连接东、西方的纽带显得异常绚丽。

从历史上看，古代于阗人可能是最先接触到丝绸的。据文献记载，战国初期居住在河西的一支羌人，向西迁徙到沿昆仑山北麓的山前地带，史称“南山羌”，羌人或许就是古代丝绸之路最早的启蒙者。

两汉时期于阗国（今和田地区）是沟通东、西方经济贸易和文化交流的重镇，来自中原织造的丝织品经于阗传输到西方。公元前一世纪，当来自中国的丝织品传入到西亚时，曾令古罗马人欣喜若狂。

已发现的材料证实，汉代时丝织品已在于阗流行，其品种除了平纹绢、绫之外，还有部分高档丝织品，如本色显花的绮、罗，及彩色显花锦和质地细密平滑的纨等。这些丝织品由中原输送到于阗，因此，当时的于阗不仅是丝绸之路上连接东西方的中继站，而且是丝绸和玉石贸易的集散地，是一个丝织品流行的消费市场。

丝绸商品贸易促进了古代于阗的经济发展，同时也为于阗引进蚕桑业带来契机。据唐代僧人玄奘在其《大唐西域记》中记述的一段民间传说，讲于阗蚕桑业的出现是东方的公主下嫁于阗，将蚕种藏在帽内携带到于阗之后开始了种桑养蚕，并有了纺织丝绸业。

关于蚕桑业引入于阗的时间，有人认为在东晋时期（公元419年），但根据以往的考古发现，其实于阗大约在公元二世纪末就有了蚕桑业，而到魏晋时期已经纺织出红底白花的绞缬绢。古代于阗人“好学典艺，博达伎能”，在公元七世纪时，于阗所产的丝织品无论在质量、数量上都达到了空前的繁荣，当时民间服饰也多以丝绸为主。

继唐代之后，大宝于阗所产的丝绸被中原称为“胡锦”、“西锦”，元代在于阗设立染织局，生产“拈金番缎”，专供大都王公富商所需。如今，传统的艾德莱斯绸不仅没有被时代所淘汰，反而一跃成为众多丝绸品类之首。

新疆和田绿洲的光热资源丰富，无霜期长，降水虽少，但桑田有昆仑山雪水灌溉，冬天并不十分严寒。加上气候干燥病虫害少，桑林茂盛，适宜培育优良蚕种，而原料直接关系到艾德莱斯绸的品质。

艾德莱斯绸直译为“扎染绸”，即先染后织，工序细致而复杂。和田民间纺织艾德莱斯绸基本是手工作坊，只有熟练的纺织工匠才能染织出上佳的艾德来斯绸。

和田的蚕业户一般都有自己的家庭作坊，从收获蚕茧到织成艾德莱丝绸，全过程都在自家作坊里完成。每年收得蚕茧后，经过精心挑选，将蚕茧投入锅内煮熟，然后理绪寻出丝头，引出茧丝，其后将几根蚕丝合并组成丝鞘，并将生丝卷绕，待干燥纺织。缫丝多由女性操作，十分辛苦。染色采用植物根茎和靛石等制成的染料，色泽弥久不褪。

由于艾德莱斯绸先染后织，并在经线起花，因而织作时要求心细手快，否则会影响图案的结构，一匹好的艾德莱斯绸色彩艳丽，花纹具有晕染的效果。艾德莱斯绸图案基于传统而又富于创新变化，主要由巴旦姆纹、梳子纹以及民族乐器图形演变而来，花纹质朴，线条流畅。

艾德莱斯绸色彩基调为黑白色。黑白色彩简约明快，讲究虚实变化，常采用白底黑花或黑底白花，色调简洁而庄重，衬托出成熟女性的含蓄，为大多数妇女所喜爱。此外，还有以红白、蓝白为基调，兼配以金黄、翠绿、宝蓝、橘红色彩点缀，显得艳丽灵动。

当然，最重要的莫过于艾德莱斯绸的质地。上佳的艾德莱斯绸轻若行云，薄如蝉翼，滑柔透明，色泽绚丽。有人称颂：对丝绸有多少想象，都可以在艾德莱斯绸中去寻找……

新疆南疆的维吾尔族女性酷爱穿着传统的服饰，每个女人都有用艾德莱斯绸制成的衣裙，而以和田的艾德莱丝绸缝制的衣裙为最。每逢节日或是喜事集会，都能看到身着艾德莱斯绸的女性，久而久之，艾德莱斯绸衣裙被视为女性的礼服。

美丽的艾德莱斯绸，美化人，美化家园，也点缀着塔克拉玛干沙漠单一的颜色。