（本文经公众号：地球知识局授权转载）

1986年，已故英国女王伊丽莎白二世访华时，将一封迟到了384年的信送给了中国。这封信是伊丽莎白一世女王写给明朝万历皇帝的，由于信使中途被葡萄牙人逮捕，导致其延误了三百多年。

耐人寻味的是，信中称呼明朝皇帝为“伟大、威武、不可战胜的契丹皇帝”。

伊丽莎白一世给万历皇帝的信 ▼

其实，不仅是当时的英国，过去许多欧洲语言都称呼中国为“契丹”。俄语至今仍称中国为“Китай”（契丹的音译）。至于其中原因，本文稍后将揭晓。

除了契丹，外国人对中国的称谓还有很多，比如丝国、桃花石、震旦，乃至被国人所厌恶的 “支那”。不但是外国称谓多，中国人称呼自己国家的名号也不少，除了各个朝代的国号，还有中国、华夏、中华、九州、海内、天下、赤县神州……等等。

我们今天推荐的《吾国与吾名》，就是专门解释和研究有关中国的古今名称以及背后的故事的书。书的作者胡阿祥，是南京大学历史学院的博导。书中的很多观点，是前人未提过的独特见解。

接下来，就让我们跟随本书的体例，去回顾我们这个五千年文明古国诸多名称背后的深厚涵义。

夏商周秦汉

各有什么意义？

本书的上编讲述了中国历朝历代国号的故事。由于篇幅限制，我们挑几个有意思的来介绍。

夏朝是中国历史上第一个家天下的王朝，关于“夏”的意义，历来众说纷纭。由于迄今为止没有发现夏朝的文字，作者从殷墟甲骨文的“夏”字字形出发，认为“夏”的本义是蝉的象形字。

甲骨文的“夏”有着带触须的宽宽头额，有着网格状的薄翼，很像蝉的侧翼。而且蝉是夏天鸣叫的虫子，引申为季节，这也符合汉字的造字规律。

“夏”的甲骨文（制图：金枪鱼）▼

在中国文化中，蝉一直有着品性高洁的寓意，被历代文人墨客歌颂。

夏成为国号后，又引申出几个含义，其一是西部，因为夏朝的疆域位于豫西、秦东、晋南地区，位于中原的西部。其二是雅，因为夏朝比周边部族文化更发达。其三是大，因为夏朝在当时是泱泱大国，有着中央王朝的超然地位。

夏朝疆域示意图（仅供帮助理解文中内容参考之用）▼

这样看来，或许蝉就是夏族的图腾。而击败夏族，夺取其中央王朝地位的商朝，其国号同样有着图腾的影子。

在《诗经·商颂》中，记载了“天命玄鸟，降而生商”的传说。相传帝喾的次妃简狄在沐浴时，吃了玄鸟掉落的蛋，生下了商族的始祖契，所以玄鸟就是商的图腾。

在《中华古代文物邮票-殷墟》纪念邮票上也可以看到以邮戳形式出现的“玄鸟”（图：壹图网）▼

在早期甲骨文的“商”字中，是没有“口”字的。作者认为，下面的部分象征一张用来祭祀的几桌，而上面的部分则是玄鸟头上的冠羽。晚期加上了“口”字，就像人们念念有词，祷祝玄鸟一样。所以“商”字的意义，就是商族祭祀其图腾玄鸟。

“商”的甲骨文（制图：金枪鱼）▼

据文献记载，在上古时期，东方的少昊氏以鸟为官名，可见这是一个以鸟为图腾的氏族。作者认为，出土了多件鸟形陶器的大汶口文化就是史书上的少昊氏集团。后来，少昊氏分为很多个氏族，其中之一或许是商族的祖先。

大汶口的陶器，有着引颈高歌的鸟类造型

（图：维基百科）▼

取代商朝的周朝，早先是一个以农耕立国的部族。《诗经·豳风·七月》描述了早期周人一年到头从事农耕的场景。国号“周”也带有鲜明的农耕色彩，上面是一块田，下面是一张口，意思是种田糊口。

“周”的甲骨文和金文（制图：金枪鱼）▼

“秦”的国号，同样与禾苗有关。作者认为，“秦”的本义是西北地区密植丛生的草谷，但这种草谷是用来喂马的饲料。因为秦人以前是一个为周天子牧马的部族，马在秦人心目中有着特殊的地位。

后来，秦这个偏居西北的游牧部族，经过几百年的发展，最终横扫六国，建立了中国历史上第一个大一统帝国。“秦”也就成为全中国的称号，影响甚至遍及海外。

“秦”代表的草谷（又叫猫尾草）和“秦”的古字

（制图：金枪鱼）▼

在秦末农民战争中，刘邦是最早攻入关中、推翻秦朝的起义军首领，本来大有希望成为统治关中的秦王。可随着项羽入关，刘邦慑于他强大的实力，不得不接受他的分封。刘邦的封地在汉中，位于汉水流域，所以国号为“汉”。

起初，一心想当秦王的刘邦很不满这个国号。萧何劝说道，“汉”可以指代“天汉”（天上的银河），是一个非常美好的名号。刘邦才转怒为喜，欣然接受这个封号。后来，刘邦战胜了项羽，建立了中国历史上第一个长治久安的帝国，汉也就成了中国主体民族的称谓。

那么，汉水的“汉”本义是什么呢，又为什么能指代银河？作者认为，“汉”和“漾”意义相对，都是对河流的拟声词。汉水上游古称漾水，水流弱小，微波荡漾，所以拟声为“漾”；到中下游时，水流盛大，拟声为“汉”。所以“汉”有盛大之意。

“汉”的古字（制图：金枪鱼）▼

由于汉水是从西北向东南流的，而银河有着同样的走向，所以古人以“天汉”指代银河，即天上的汉水。既取河流的走向，也取其盛大的含义。看来萧何没有欺骗刘邦，“汉”的确是个美称。

天河悠悠漏水长，南楼北斗两相当

看看能认识几个星宿（图：壹图网）▼

中国、华夏、中华、九州

各有什么含义？

1963年8月，陕西宝鸡的一个村民在自家后院发现了一件青铜器，这就是堪称“镇国之宝”的何尊。

青铜礼器制作出来，就是被瞻仰的吧

何尊（图：图虫创意）▼

何尊铸造于的西周早期，上面有一篇122字的铭文，记述了周公东征后，在今天的洛阳附近建立新都成周，成王迁居成周后，告祭上天，其中有这样的话：“余其宅兹中国，自兹乂民”。这是“中国”一词首次出现。

何尊上的铭文拓片（高亮部分为“中国”一词）

（图：先秦书法网）▼

今天的“中国”，是中华人民共和国的简称，拥有960万平方公里的领土和300万平方公里的领海。而西周早期的“中国”，指的是河洛地区，这里是夏朝的核心地带，被古人认为是天下之中。天子“宅兹中国”（居住在中国），能获得上天任命，治理万民。

河洛盆地大致范围示意图 ▼

何尊上的“中”字，除了保留至今的基本结构外，首尾都加了许多飘带，指的是一种有飘带的旗帜，古代君主会用这种旗帜来召集众人，人们就围绕在旗帜周围听命，这样就引申出中间的含义。

何尊铭文中的“中”字 ▼

何尊上的“国”字没有国字框，作“或”，指的是扛着戈拿着盾牌保卫社稷。后来加上了国字框，象征国家的疆域。

何尊铭文中的“国”字 ▼

“中国”概念自诞生以来，外延经历过多次拓展，早期用来指京师、国都，后来扩展到周天子直接统治的王畿、天子治下的所有诸侯国、以及地处中原的国家。

夏朝灭亡后，作为地域概念、文化意义的夏并未消失，而且使用很频繁，再加上周朝以夏朝的继承者自居，由此衍生出一系列名号，如区夏、诸夏、有夏、中夏、函夏、方夏等等。到春秋时代，“夏”字开始与“华”字连用，形成了“华夏”一词。

“华”的本义是指花朵，“华”是“花”的古字。由花朵的美丽、光泽、品质繁多，引申出华丽、光华、繁华的含义。在文化层面，“华”可以引申为华美的服装、高雅的纹饰、灿烂的文化等意义。由于“华”与“夏”古音相似，意义也差不多，逐渐连用，成为了我们民族的美称。

到魏晋时期，“中国”与“华夏”又逐渐合在一起使用，形成了“中华”一词。

除了中国、华夏、中华外，我们还时常用“九州”来指代我们国家。“九州”的概念，与大禹的传说有关。据《尚书·禹贡》记载，大禹治水成功后，由于原有的边界标识无法辨认，大禹就按照新规划好的山川为边界，将华夏版图划分为九个“州”。

《禹贡》里的九州图，真实的范围一直有争议

（图：维基百科）▼

但实际上，现在一般认为《禹贡》是战国的产物，反映的也是战国时代的中华先民的大致活动范围，但这种地理划分从未在现实中实现过。由于当时列国纷争，战乱不休，所以许多学者都主张实现大一统。而“九州”就蕴含了战国学者对天下秩序的想象与规划。

“九州”的“州”本义是指可供人居住的水中孤岛，而“九”是虚指很多。所以九州的原型，可能是指华夏先民们躲避洪水的高地，这些高地被洪水淹成群岛。由于“九州”的观念影响深远，到汉武帝在设立刺史部时，多采取“九州”的名称。久而久之，九州就成为了中国的象征。

支那、丝国、桃花石、契丹

中国的称呼怎如此放飞？

古往今来，外国人对中国的称呼很多，主要可分为四类：China（支那）、Serice（丝国）、Taugas（桃花石）、Cathay（契丹）。

由于英文中China指中国，而china指瓷器，所以坊间流行的说法是，用瓷器来指代中国。这实际上犯了前后颠倒的错误。实际上是瓷器的china源自于中国的China，先有对中国的称呼，然后才用来指瓷器。

中亚地区也多产瓷器，但还是中国的瓷器更有竞争力

唐朝沉船瓷器展览（图：Flickr）▼

根据本书，支那的称谓见于多种古代文字，包括古印度的梵文、中亚的粟特文、西亚的希伯来文、亚美尼亚文、叙利亚文、波斯文，乃至欧洲的希腊文、拉丁文，等等。这些语言的音译，有支那、秦尼、秦斯坦……等等，音节差异主要源自各种语言不同的后缀。

在《大秦景教流行中国碑》上

中国就被称呼为“秦那斯坦”

各种称呼大概意思是指秦人的土地

（图：图虫创意）▼

关于支那的来源，学术界至少有十种说法。作者认为，支那源自“秦”是证据最充分、支持者最多的一种观点。主要理由有：

其一，秦国早在秦穆公时代就已经十分强大，在西部少数民族中有着很高的威名；

其二，巴蜀与古印度很早就有商贸往来，而巴蜀被秦国吞并了；

其三，月氏人原本生活在敦煌、祁连之间，与秦国有接触，后来月氏人在匈奴的打击下远迁中亚，后来又征服了印度，他们将秦的名称远播异方。

大月氏西迁了两次，开始迁到伊犁河谷，

后来迁到河中地区，再后来南下印度，建立贵霜帝国 

（明黄色部分为贵霜帝国）

（图：Wiki）▼

所以，“支那”这一称呼原本并没有什么贬义色彩。只不过是近代日本民族主义者当成对中国的蔑称，才被中国人所厌恶。

Serice（音译：赛里斯）的历史和支那一样古老，但使用范围没有那么广。Serice的意思就是丝国，因为中国丝绸远销欧亚，这一点少有争议。根据作者考证，Serice这个词汇无论在何种语言中，首个音节都与汉字“丝”的读音相似。

中国有着最为悠久的桑蚕养殖和丝织技术

（图：shutterstock）▼

Taugas（桃花石）是蒙元时代的中亚人对中国的称呼。丘处机的《长春真人西游记》中，最早将Taugas音译作“桃花石”。书中记载，阿里马城（今新疆霍城县西北）的居民见到中原的汲水器，说：“桃花石诸事皆巧”，桃花石就是指汉人。

这段故事据说是丘处机和徒弟横跨戈壁

一路追赶西征途中的成吉思汗路上发生的

（图：图虫创意）▼

关于桃花石的来源，书中同样罗列了十种观点。作者认为，桃花石是从大汗一名衍变而来的。桃花石的称呼证明了中国是多民族的统一体。

公元12世纪以后，穆斯林文献以及欧洲人的著作中，往往称中国为Khita、Kithan、Cathay……等等，这些称呼其实都是契丹的音译。

在《马克·波罗游记》中，称呼中国北方原金朝疆土为“契丹”，称中国南方原南宋疆域为“蛮子”，这两种称呼都有可能来自蒙古人的转述。由于元朝交通发达，“契丹”的称呼远播欧亚。

所以，哪怕马可·波罗实际上没有来过中国，也有可能从蒙古人、穆斯林口中听说过“契丹”的名称。

马可·波罗中国行路线或许成谜

但契丹实实在在地声名远扬

（图：shutterstock）▼

契丹是一个兴起于唐代中后期的游牧民族，建立的辽国在五代至北宋时期雄踞中国北疆。辽国灭亡后，耶律大石又在新疆、中亚建立了西辽政权，因此契丹的名称逐渐传播到中西亚的穆斯林中。根据作者考证，契丹这一名称的本义是镔铁。

镔铁在锻造钢锭之初会加入高碳铁珠和硼砂

因此成品有着美丽繁复的花纹，硬度和韧度都很高

（图：Flickr）▼

可见，契丹一族的制刀工艺闻名中原

（图：shutterstock）▼

由于《马可·波罗游记》在欧洲流传很广，寻找东方的契丹国就成了大航海时代的风尚。所以到17世纪，伊丽莎白一世仍称中国为Cathay。

Cathay这个带有东方主义色彩的名称，在今天的英语中仍有应用，比如香港国泰航空的英文名称，就是Cathay Pacific Airways。契丹这个称呼，仍然是中国统一多民族国家的证明。

香港国泰航空（图：shutterstock）▼

来源：“道中华”微信公众号

作者： 朝乾

编辑：刘雅

流程·制作：韩东峻