汉武帝时期，西汉国力大增。公元前138年和公元前119年，汉武帝派张骞两次出使西域，其“凿空”之旅进一步密切了中原地区和西域地区的往来，为汉王朝统辖西域打下了坚实基础。
公元前60年，汉朝在乌垒城（今巴音郭楞蒙古自治州轮台县）设置西域都护府，并任命郑吉为首任都护，下分设副校尉、丞、司马、侯、千长等，保留原来西域诸国名称，封任原有的首领。与此同时，在当地实施适宜的典章制度，修建城堡与烽燧，推行屯田戍边、兴修水利等一系列举措。在政治制度上，汉朝中央政府在西域施行与中原相同的官印制度。1953年在阿克苏地区沙雅县于什格提古城出土的汉归义羌长印，正是汉朝在西域推行官印制度的重要物证。
这枚印章现藏于中国国家博物馆，铜质，正方形，通高3.5厘米、边长2.3厘米，钮与印座之间有一个小孔，用于系绶带。其印是阴刻，印文为篆文“汉归义羌长”五字，文字端庄古朴、字迹清晰。其印钮为一只绵羊，其温顺地蹲卧在铜印上，造型生动逼真。“归义”是当时中央政府给予归附部落首领的封号，此印即为朝廷颁发给活动于今南疆地区的古代羌人首领的印章。
羌人是我国古老的族群之一，传说中炎帝为羌人的祖先。早在3000多年前的殷周时期，羌人就活动于我国西北部，后来一部分向东迁徙，较早地融入了华夏族；一部分留在原地，或向今甘肃、青海、西藏等地迁徙。专家推测，羌人至晚在战国时期就来到了西域，又因秦朝的势力不断向西发展，使一些羌人部落由河湟一带经阿尔金山西徙，最终定居塔里木盆地南缘。
羌人在新疆地区的活动已被证实。1977年，在塔什库尔干塔吉克自治县香宝宝古墓群发掘出的40座火葬和土葬墓葬，便是春秋战国时期活动于这一带的羌人墓地。羌人流行火葬，随葬品在火葬墓出土较多，主要是陶器、铜器、铁器、金器、木器以及石头、骨头、玛瑙、耳环、项链等饰品。而据《汉书·西域传》《三国志》《汉西域图考》等文献记载，学者们认为，西域诸国中的若羌、西夜、子合、蒲犁、依耐、无雷等均是羌人建立的。综上，羌人活动的范围包括塔里木盆地东部沿阿尔金山、昆仑山、喀喇昆仑山至帕米尔高原的广大地区。
于什格提古城出土的这方汉归义羌长印再次印证：塔里木盆地周缘的一些绿洲确曾有羌人活动，且中原王朝的官印制度在西域得到了贯彻执行，成为后世历代中央王朝统治者仿效的范例。正如《汉书·西域传》记载：“凡五十国，自译长、城长、君、监吏、大禄、百长、千长、都尉、且渠、当户、将、相、侯、王，皆佩汉印绶，凡三百七十六人。”这一赐绶制度由西域都护统领，还依据官爵高低有金印紫绶、紫印墨绶之别。
文：阿迪力·阿布力孜
来源：《中国民族》杂志2023年第5期
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